L’alpaga est un petit camélidé domestiqué il y a plus de 5000 ans par les Amérindiens. Il est originaire de la Cordillère des Andes, sur les hauts plateaux Andins du Pérou, du Chili ou de Colombie et on le trouve jusqu’à 4500 mètres d’altitude.
Chameaux de Bactriane et dromadaires d’Asie et d’Afrique représentent les grands camélidés.
Et on note quatre espèces distinctes chez les petits camélidés :
- Deux espèces domestiques qui sont le lama et l’alpaga
- Deux espèces sauvages qui sont le guanaco et la vigogne
Herbivore, il possède un système digestif très efficace qui lui permet d’extraire un maximum d’énergie des herbes qu’il consomme même les plus pauvres.
Animal grégaire, l’alpaga se déplace en groupe et il existe une structure sociale forte et hiérarchisée. De nature curieuse et prévisible, si l’un d’entre eux repère un danger, ce dernier pousse un cri d’alerte, très strident pour avertir les siens.
L’alpaga est essentiellement élevé pour les propriétés fort intéressantes de sa laine qui offre un confort incomparable. Cette fibre haute gamme compte une vingtaine de nuances naturelles.
# La caractéristique la plus étonnante est probablement son effet anti-bactériologique (bactériostatique). Cette laine semble poser de grandes difficultés aux bactéries pour se multiplier. Outre l’intérêt hygiénique évident, un 2ème effet en découle, la réduction des odeurs des vêtements liées à la transpiration. Celle-ci favorise la prolifération de ces bactéries, la fibre d’Alpaga semble la réduire.
# La laine d’alpaga est dite hypoallergénique, c’est-à-dire provoquant moins d’allergies cutanée par rapport à d’autres laine. La Lanoline qui peut provoquer ces réactions cutanées est inexistante.
# Elle est non-irritante et peut donc être portée par tous, c’est assez rare pour une laine.
# Les propriétés thermiques sont intéressantes car les données suggèrent que cette laine maintienne la chaleur entre 5 et 7 fois plus qu’une laine de mouton. En effet c’est une laine d’une grande finesse.
# La respirabilité ou perméabilité de la laine d’alpaga est intéressante car les échanges thermiques et d’humidité sont favorables de sorte qu’a l’inverse d’un tissu imperméable (qui tient chaud mais provoque un confinement de l’humidité corporelle et un surcroit de transpiration), on a chaud, sans transpirer. Ainsi, ces propriétés de circulation d’air permettent de faire du sport avec un vêtement en laine d’Alpaga.
# Enfin elle est biodégradable, peu inflammable et produit peu d’électricité statique.
L’alpaga doit être tondu, une fois par an pour les Huacaya (toison douce et moelleuse) et tous les deux ans pour les Suri (fibres retombantes en mèches brillantes).
C’est un animal discret, doux avec les enfants et les autres animaux. Il faut faire preuve de délicatesse avec lui. S’il n’aime guère être attrapé ou caressé, il se révèlera un compagnon curieux et très attachant dès lors qu’il sera en confiance. Cette subtile complicité se construit au fil du temps.
Un alpaga peut vivre une vingtaine d’années.
Sa taille au garrot est comprise entre 85 cm et 1 m pour un poids compris entre 55 et 90 kg (6 à 9 kg à la naissance)
Son dos est droit mais la croupe est arrondie.
Le pied a des ongles et un coussinet plantaire
La dentition est également importante. Les mâchoires supérieures et inférieures doivent jointer correctement.
Les animaux qui ne possèdent pas une laine de qualité suffisante pour êtres utilisés comme reproducteurs sont souvent destinés à vivre une vie d’animal de loisir. Grâce à leur gentillesse et à leur intelligence, les alpagas font le bonheur des particuliers.
Ces animaux peuvent aussi participer aux épreuves d’agilité lors des concours afin de démontrer que leur mental est adapté aux loisirs. Cela afin de permettre à certains éleveurs de valoriser un travail de sélection basé sur l’originalité de la robe et le mental.
Lorsque l’on regarde vivre ces petits camélidés on observe très vite que leur principale caractéristique est une vie sociale très structurée, avec des rapports de “hiérarchie” ou “d’amitié”.
La position des oreilles et de la queue ainsi que l’émission de toute une série de bruits variés vont ponctuer cette vie sociale.
A l’éternelle question « est-ce qu’il crache ? » on répondra oui.
Chez les petits camélidés, les rapports sociaux ont donc une grande importance, et il est normal de voir une hiérarchie et des affinités se mettre en place au sein d’un troupeau. Pour le bon équilibre mental de votre animal, il est préférable qu’il ne soit pas seul, afin qu’il puisse exprimer cette sociabilisation avec des congénères.
Les besoins alimentaires varient bien sûr selon l’âge, la taille, le travail, les conditions extérieures, l’état physiologique de l’animal.
Les fibres (fourrage) sont essentielles car elles permettent une bonne digestion.
Selon l’état physiologique de l’animal (femelle pleine, ou allaitante, mâle en période de reproduction..) je complémente avec du floconné et un aliment pour camélidés.
La superficie à leur consacrer dépendra de la qualité et quantité que produit la parcelle. Là où on compte 1 cheval ou 7 moutons à l’hectare, on peut envisager de mettre 5 alpagas. Certaines plantes comme le buis, le rhododendron, certains lauriers, le thuyas sont très toxiques. Il est impératif de vérifier qu’elles ne sont pas présentes dans les enclos.
L’eau doit être toujours disponible, propre et fraîche.
Chez les camélidés sud-américains, l’ovulation chez la femelle sera induite par la saillie du mâle. Une des premières conséquences de ce phénomène est qu’il n’y a pas de saison particulière d’accouplement.
Les mâles peuvent saillir dès l’âge de 2 ans et demi. Les femelles sont fécondes à partir de 14 à 18 mois.
L’accouplement se passe couché et dure 15 à 30 minutes.
La durée de gestation est en moyenne de 335 jours. Les naissances gémellaires sont extrêmement rares.
Il est recommandé de vacciner les animaux contre les entérotoxémies et le tétanos.
Une attention particulière sera portée aux parasites externes (gales…) et internes. Une vermifugation périodique est nécessaire.
Il faut surveiller la pousse des ongles qui doivent être régulièrement coupés.
Un alpaga se tond tous les ans au printemps. La tonte est aussi nécessaire pour les prémunir du stress de chaleur lors d’été très chaud.